Dentisterie équine

Composition de la bouche d’un cheval

La mâchoire d’un cheval est anisognathe : sa mâchoire supérieure est environ 20 % plus large que sa mâchoire inférieure. Les mâchoires du cheval sont reliées entre elles par l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) associée à de puissants muscles masticateurs. La mâchoire supérieure « fixe » s’appelle le maxillaire et la mâchoire inférieure « mobile » s’appelle la mandibule.

Le maxillaire (supérieure) plus large que la mandibule (inférieure), donc, un défaut d’usure de la table dentaire apparaîtra naturellement. Les dents sont hypsodontiques : elles compensent l’usure de la couronne par l’éruption de 2 à 3 mm par an.

À l’âge adulte, les mâles ont généralement 40 dents contre 36 chez la plupart des juments. Les crocs sont des dents présentes chez les mâles et 10 à 20 % des juments.

Particularités: chez certains chevaux une petite dent apparaît entre 6 mois et 1 an : c’est la dent de loup que l’on retrouve le plus souvent dans le maxillaire (supérieure). Ces dents peuvent être gênantes voire douloureuses car elles sont placées à l’endroit où travaille la gencive.

Elles doivent généralement être retirées avant que le cheval ne commence à être monté et sont souvent cassées à la racine en raison du processus de mastication. Il est important de ne pas laisser de morceaux de racine pointus à l’intérieur.

La bouche du cheval est composée de :

• 12 incisives : Pour couper l’herbe et prendre la nourriture (herbe courte)

• 4 pinces : Apparition entre 0 et 8 jours

La chute des dents de lait a lieu vers 2 ans et demi

• 4 canines

Les mâles et 10 à 20 % des juments ont des canines. Les canines n’ont pas de précurseurs/dent de lait et les canines apparaissent à l’âge de 4 à 6 ans

• Les barres

L’espace vide entre les incisives et les prémolaires s’appelle les « barres ». Cet espace permet au cheval de stocker temporairement des morceaux de nourriture pendant que ses molaires broient la nourriture précédente.

• 12 prémolaires et 12 molaires

Elles broient la nourriture. Les 1ère, 2ème et 3ème prémolaires sont présentes à la naissance ou sortent dans deux semaines.

Chute des prémolaires de lait:

1ère prémolaire 2 ans et demi, 2ème prémolaire 3 ans, 3ème prémolaire 3 ans et demi.
Apparition des molaires entre 1,2 et 3 ans

L’âge du cheval est déterminé par la présence ou l’absence de molaires/dents de lait et surtout par l’usure des incisives.

Nomenclature internationale de la dentition du cheval :

Afin de pouvoir identifier correctement chaque dent, un système international a été créé. La tête du cheval est divisée en 4 parties, et chaque dent est numérotée pour une identification facile. Chaque partie de la dent est également identifiée afin de faciliter le travail et la communication.

Incisives

L’un des principaux problèmes dentaires du cheval est dû au manque de pâturage continu. Les chevaux sauvages mangent en moyenne 18 heures par jour. Dans des conditions d’écurie, le temps d’alimentation est évidemment fortement réduit lorsque les chevaux reçoivent des rations de foin dans l’écurie.

Les chevaux nourris au foin n’utilisent leurs lèvres ou leurs incisives que pour saisir la nourriture mais pas pour la couper. Cela nous amène au problème principal. Les incisives poussent à un rythme régulier, mais chez de nombreux chevaux en écurie, les incisives ne s’usent pas à la bonne vitesse car la plupart du temps, le cheval ne mange pas.

N’oubliez pas que les incisives peuvent être la cause et l’effet de divers problèmes dentaires. Il est également important de noter qu’une intervention précoce, idéalement chez les poulains, est essentielle pour détecter et corriger les problèmes qui, s’ils ne sont pas contrôlés, peuvent souvent s’aggravent.

Molaires

Il existe une grande variabilité des problèmes dentaires équins, dont la plupart sont liés aux particularités anatomiques et dentaires des chevaux. Rappelons que les chevaux ont des dents hypsodontes, c’est à dire qu’ils compensent l’usure de la table dentaire par l’éruption des dents à raison de 2 à 3 mm/an, et qu’ils sont anisognathes (le maxillaire est environ 20% plus large que la mandibule).

En raison de ces particularités, il est courant de rencontrer des problèmes de pans d’émail au coin de la bouche au niveau de la mâchoire externe et du côté lingual.

Une autre particularité des chevaux est la présence fréquente de dents de loup.

La dent de loup se situe au niveau des barres, adjacente à la deuxième prémolaire. Elle apparaît entre 6 mois et 1 an. Très petites par rapport aux autres dents, très sensibles et souvent placées près de l’endroit où travaille le mors. Si le cheval est monté avec un filet ou un embout buccal, elles peuvent interférer avec celui-ci et doivent être retirées. Il y a aussi des dents de loup sous les gencives qui sont généralement les plus douloureuses.

Nous trouvons aussi souvent des rampes et des crochets qui peuvent être à l’avant ou à l’arrière, en haut ou en bas des premières ou des dernières molaires. Le problème survient souvent lorsque nous avons une légère avancée de la mandibule par rapport au maxillaire.

Parce que la dernière molaire inférieure n’a pas de contact à 100% avec la molaire opposée, la croissance inégale des dents se formera souvent. Et pareil pour la première prémolaire supérieure. Le problème est encore pire si il s’agit d’une jument gravide.

Les molaires ont naturellement des crêtes transversales, qui sont plus prononcées lorsque les chevaux sont jeunes. Ils jouent un rôle important dans le cycle de mastication, mais des crêtes transversales excessives peuvent bloquer le mouvement de l’articulation temporo-mandibulaire et provoquer des douleurs.

L’angle de la surface occlusale des molaires est également important et se produit souvent lorsqu’un cheval mange d’un côté en raison de douleurs ou d’anomalies des incisives.

La denture ondulée est une usure inégale de la table dentaire, créant à certains endroits une dominance sur plusieurs molaires. Ce problème provient souvent du manque d’entretien des dents lorsque le cheval est jeune.

Parfois, les dents de lait persistantes provoquent également une éruption retardée ou une anomalie de la dent qui les précède.